Dans un pays très lointain, six aveugles vivaient dans un village.
Un jour, ses habitants leur dirent :
- « Venez vite, il y a un éléphant dans le village, aujourd'hui ! »

Ils n'avaient aucune idée de ce qu'était un éléphant.
Même s'ils n'étaient pas capables de le voir, ils se dirent qu’ils allaient essayer de le sentir et de le décrire.
Tous allèrent donc là où l'éléphant se trouvait et chacun le toucha.

- « Hé ! L'éléphant est un pilier ! », dit le premier, en touchant sa jambe.
- « Oh, non ! C'est comme une corde », dit le second, en touchant sa queue.
- « N’importe quoi ! C'est comme la branche épaisse d'un arbre ! », dit le troisième, en touchant sa trompe.
Le quatrième enchaîna sans attendre : - « C'est comme un grand éventail ! », en touchant son oreille.
Aussi enthousiaste et sûr de lui, le cinquième s’exclama : - « C'est comme un mur énorme ! », en touchant son ventre.
- « On dirait une corne ! » dit le sixième, en soufflant en vain, espérant qu’un son en sorte, en touchant sa défense.

Ils commençaient à discuter et à débattre, chacun d'eux insistait sur ce qu'il croyait exact.
Ils semblaient ne pas s'entendre.
Pour eux, ils avaient raison.

Lorsqu'un sage, qui passait par-là, les vit argumenter entre eux, il s'arrêta et leur demanda :
- « Que se passe-t-il ? »

- « Nous ne pouvons pas nous mettre d'accord pour dire à quoi ressemble l'éléphant », dirent-ils.

Chacun d'eux dit ce qu'il pensait à ce sujet.

Le sage leur expliqua, calmement :
- « Vous avez tous dit vrai.
La raison pour laquelle ce que chacun de vous affirme est différent, c'est parce que chacun a touché une partie différente de l'animal.
Oui, l'éléphant à réellement les traits que vous avez tous décrits. »

Les six aveugles s’exclamèrent : - « Oooh ! »

Il n'y eut plus de discussion entre eux et ils furent tous heureux d'avoir constaté que leurs réalités individuelles leur ont permis de se faire une idée d'ensemble de ce à quoi ressemble un éléphant "vu" sous tous les angles.

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La parabole des « aveugles et de l’éléphant » a été rendue célèbre par le poète américain John Godfrey Saxe au milieu du XIXe siècle et trouve son origine dans le Jaïnisme :
Elle est fréquemment utilisée en Inde pour illustrer l'Anekantavada et fait partie des ressources pédagogiques dans le jaïnisme moderne